皇帝瞧着修缮好的九州清晏，身子和心上都算不上痛快。没过几日，照着惯例审阅过从八旗子弟冰上疾走的场面后，就匆匆下旨回宫。
回宫后第二日，大阿哥就上了折子。皇帝从前责他在孝贤皇后忌辰祭酒时悲痛不足，孝心不诚，他便以此为由陈恳认错，推辞出自己的亲王之位，自愿亲身前往胜水峪裕陵地宫为孝贤皇后守陵两年，以弥补前尘，尽孝陵前。
且如今裕陵尚在扩建之中，他于裕陵中守孝，恰能以皇子之身亲去监工，监督方城、明楼、 宝城和东西配殿的增建，也是对皇帝尽孝。
大阿哥这般孝心令人动容，前朝后宫都十分赞叹。
皇帝心中对大阿哥的疑影儿没消，但见他自己识趣，心中憋闷稍减。
大阿哥表现出来如此的纯孝诚心，皇帝若真从了自己的心思将他一撸到底或是贬为庶人，反倒会显得自己刻薄寡恩，因而只做出折中之举，顺水推舟将大阿哥从亲王降为郡王以示惩戒，又应允了他前往裕陵守灵监工之求，借此将大阿哥远远地打发了出去。
大阿哥用了永琰的主意得以保全自身，心下感激，却也不敢表露在面上——他如此处境，若真和永琰过从甚密，或是将永琰给他出主意一事儿挑到了明面上，反而是带累了永琰去。因而只在临行前兄弟们送行的小宴上对永琰敬一杯酒，一切情谊和不能说出口的谢意都在酒中。
唯恐皇帝喜怒无常，事情迟则生变，大阿哥宴后第二日就轻车简从往裕陵去了。
在京郊勒马回望之时，城楼恢弘高大，行人熙熙攘攘，远处紫禁城的玉宇琼楼与金碧辉煌都淹没在贩夫走卒的沿途叫卖、商贾匠役的车水马龙之中，如同被一片叶子遮蔽的泰山，就这样隐没在眼前。
心头一直遮蔽住所有阳光的阴霾终于在远离了宫廷的市井之地放晴，大阿哥轻夹马腹，扬鞭而出，只觉得是从未有过的轻松。
皇权霸业，抛之脑后。
九五至尊，再见无期。
旧时皇子的锦衣玉带，蟒袍皂靴早已换下，遍身都是寻常百姓的竹冠布氅，麻履丝绦。他要往皇陵尽孝，过箪食豆羹、啜菽饮水的清苦日子，心中却有一种自虐般的赎罪的解脱。
想来再回京城，就是天崩之日，他将终得以安心度日，也终得以安心再见永琏和绵坤。
他与额娘的罪过都由他而起，也将由他而终，如此，才算了却因果，才可前尘皆释。
裕陵离京千里，青山绿水共为邻间，也是他的救赎之处。
而在大阿哥策马出京的同时，大福晋也正服严妆，递了牌子来永寿宫请安。
内务府送了缎子来，嬿婉领着璟妘挑选，正拿着一匹织金孔雀羽妆花纱在璟妘身上比划，听了通传就着人将大福晋请进来。
大福晋肃容敛服，就要在嬿婉面前行大礼，璟妘略带惊讶地回望额娘，见嬿婉点头快走两步将大福晋扶住了，笑道：“非年非节的，大嫂怎么上来就行这样大的礼？”
春婵知机地领着宫人下去候着，给嬿婉等人留下说话的余地。